Dopo il clamoroso ritiro di Elfyn Evans, i giochi si sono quasi cristallizzati: Neuville mantiene la leadership, Rovanpera non prende alcun rischio essendo ormai a un passo dalla conquista del titolo
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Il freddo e l’asfalto viscido hanno messo a dura prova la capacità dei piloti nel sabato pomeriggio di attività del Rally Europa Centrale, al punto che in molti hanno addirittura paragonato le tappe di oggi a quelle in condizioni di asciutto misto a neve che solitamente si affrontano a Monte Carlo. Nonostante le difficoltà, non ci sono però grandi cambiamenti rispetto alla situazione che si è consolidata dopo l’uscita di scena di Elfyn Evans: Thierry Neuville conduce con autorevolezza, Kalle Rovanpera non rischia vedendo ormai vicinissima la possibilità di portare a casa il titolo 2023. Il belga di casa Hyundai comanda con 26 secondi sul giovane talento finlandese della Toyota, mentre al terzo posto si conferma la Ford di Ott Tanak. L’estone ha però da recriminare per un problema al freno a mano che gli ha fatto perdere una trentina di secondi ulteriori rispetto ai due battistrada: adesso, la Puma Rally1 del campione del mondo Wrc 2019 accusa quindi un ritardo di 1 minuto e 49 dalla vetta. Ancora al quarto posto Sebastien Ogier, vincitore anche della SS13 dopo aver già portato a casa il successo parziale nella 12esima tappa (la SS14 è stata invece vinta da Rovanpera per soli cinque decimi su Neuville). Chiude la top-5 l’altra GR Yaris Rally1 di Takamoto Katsuta. In categoria WRC2 si assiste a una piccola fuga di Emil Lindholm, che porta a 20.9 secondi il vantaggio su Nicolas Ciamin, con Erik Cais a 23.5. Nella giornata di domenica le ultime quattro prove speciali che chiuderanno il Rally dell’Europa Centrale. E, ammesso che non ci siano ulteriori sorprese (comunque dietro l'angolo quando l'asfalto è così insidioso) anche i giochi per il titolo Piloti.
SS12 Dopo gli scossoni della mattinata che - visto il ritiro di Elfyn Evans - hanno decisamente facilitato il cammino di Kalle Rovanpera verso il secondo titolo mondiale Piloti consecutivo, la prova speciale numero 12 è filata via liscia e senza intoppi. Anzi, anche la pioggia intermittente di inizio giornata ha lasciato spazio a un po' di asfalto asciutto che ha permesso alla maggior parte dei protagonisti di trovare del grip extra. A vincere la SS12 è stato Sebastien Ogier, che ha rifilato un secondo e mezzo a Thierry Neuville e 4.5 secondi a Ott Tanak, mentre Rovanpera si è accontentato del quarto posto parziale a 4.9 dal francese di casa Toyota. Nella classifica generale, è comunque ancora Neuville a guidare i giochi con 14.5 secondi di gap sul giovane campione finlandese, che aspetta praticamente di arrivare al traguardo senza danni per festeggiare. Terzo posto per la Ford Puma Rally1 di Tanak, che paga quasi un minuto e mezzo dal futuro compagno di squadra in Hyundai. Tra le WRC2, Lindholm conserva una decina abbondante di secondi su Ciamin.
RALLY EUROPA CENTRALE 2023, CLASSIFICA DOPO SS12
Pos.
Pilota
Auto
Distacco
1
Thierry Neuville
Hyundai
1:54:01.8
2
Kalle Rovanpera
Toyota
+14.5
3
Ott Tanak
Ford
+1:22.6
4
Sebastien Ogier
Toyota
+2:14.8
5
Takamoto Katsuta
Toyota
+2:39.1
6
Teemu Suninen
Hyundai
+2:45.1
7
Gregoire Munster
Ford
+3:19.8
8
Emil Lindholm
Hyundai
+7:58.2
9
Adrien Fourmaux
Ford
+8:00.8
10
Nicolas Ciamin
Skoda
+8:11.1
WRC 2023, Rally Europa Centrale: Kalle Rovanpera (Toyota) | Foto: wrc.com
AGGIORNAMENTI DEL MATTINO
SS10-11 L’asfalto reso viscido dalla pioggia intermittente ha regalato il primo grande colpo di scena del sabato del Rally Europa Centrale, che potrebbe anche rivelarsi decisivo in ottica campionato. Al comando dopo le prove speciali 10 e 11, al giro di boa di metà giornata, troviamo infatti la Hyundai di Thierry Neuville, bravo a vincere entrambe le tappe approfittando degli inconvenienti dei rivali di casa Toyota. Il più deluso di tutti è di sicuro Elfyn Evans, finito contro un fienile a 6.3 km dal via della SS11 e quindi costretto al ritiro: uno stop improvviso che di fatto spalanca le porte per il titolo del compagno Kalle Rovanpera, a sua volta attardato di qualche secondo nella SS10 per un piccolo errore in fase di frenata. Il finlandese ha poi ammesso di non aver preso grandi rischi nella frazione successiva, consapevole che portare all’arrivo la sua GR Yaris Rally1 significherebbe avere la matematica certezza di centrare il secondo Mondiale di fila con una gara d’anticipo. Adesso il campione in carica è quindi secondo a 11.1 di gap da Neuville, con Ott Tanak terzo a 1 minuto e 19 secondi. Sale al quarto posto della generale Sebastien Ogier, con l'altra Hyundai di Teemu Suninen in quinta piazza. Tra le WRC2, la i20 di Emil Lindholm estende a 16.3 secondi il vantaggio sulla Skoda Fabia di Nicolas Ciamin.
WRC 2023, Rally Europa Centrale: L'incidente di Elfyn Evans (Toyota) | Foto: wrc.com
SS9 La giornata del sabato, caratterizzata dal trasferimento dalla Repubblica Ceca all'Austria per la prima delle sei prove speciali di giornata, inizia nel migliore dei modi per la Toyota: a vincere la SS9 di apertura è infatti Elfyn Evans, che precede per 1.3 secondi la Hyundai del belga Thierry Neuville. Non ci sono comunque stravolgimenti nella classifica rispetto a quanto visto al venerdì, dato che il leader Kalle Rovanpera tiene comunque la vetta: il finlandese, che al termine di questo weekend potrebbe laurearsi campione del mondo per la seconda volta consecutiva, è terzo con 2.1 di gap dal compagno inglese. In una tappa che si è svolta sotto la costante minaccia della pioggia, che però è caduta con bassissima intensità senza disturbare per davvero il lavoro dei piloti, il quarto posto va alla terza Toyota di Sebastien Ogier, con Ott Tanak in quinta piazza, attardato di quasi 10 secondi rispetto a Evans. Il Rally dell'Europa Centrale è quindi ancora guidato da Rovanpera, con 35.6 secondi su Neuville e 45.1 di gap su Evans. Resiste al quarto posto Tanak mentre, in quinta posizione, c'è l'avvicendamento tra Ogier e il giapponese Takamoto Katsuta, che nella SS9 ha perso una decina di secondi dal campionissimo francese. Per quanto riguarda il WRC2, Emil Lindholm resiste al vertice nonostante i 10.7 secondi di ritardo accusati da Nicolas Ciamin nella SS9. Il pilota Hyundai difende quindi un margine ridotto sulle due Skoda Fabia di Eric Cais, a 10.8 di ritardo, e sullo stesso Ciamin, a 13.4 secondi.
RALLY EUROPA CENTRALE 2023, CLASSIFICA DOPO SS9
Pos.
Pilota
Auto
Distacco
1
Kalle Rovanpera
Toyota
1:21:24.6
2
Thierry Neuville
Hyundai
+35.6
3
Elfyn Evans
Toyota
+45.1
4
Ott Tanak
Ford
+1:38.0
5
Sebastien Ogier
Toyota
+2:38.1
6
Takamoto Katsuta
Toyota
+2:38.4
7
Teemu Suninen
Hyundai
+2:47.8
8
Gregoire Munster
Ford
+3:16.8
9
Emil Lindholm
Hyundai
+6:19.0
10
Erik Cais
Skoda
+6:29.8
WRC 2023, Rally Europa Centrale: Elfyn Evans (Toyota)
PROGRAMMA TERZA GIORNATA RALLY EUROPA CENTRALE 2023
Il Rally Europa Centrale si sposta dalla Repubblica Ceca all'Austria proponendo un'altra giornata con sei prove speciali distribuite su tre percorsi da ripetere due volte. Kalle Rovanpera proverà a chiudere o quasi i giochi, mettendo al sicuro una vittoria che gli garantirebbe anche la certezza matematica del secondo titolo iridato.
