La frenata automatica di emergenza e l'Autopilot di Tesla non erano ancora stati inventati quando il tassista londinese George Smith, all'epoca 25enne, si schiantò contro un edificio di Londra alla guida di un'auto elettrica. A quei tempi non esistevano l'etilometro o la prova del palloncino, ma il 10 settembre 1897 fu subito chiaro al poliziotto intervenuto al 165 di New Bond Street che Smith aveva bevuto. Del resto, i veicoli chiamati Bersey Electric Cab avevano una velocità massima di 14 km/h (anche se pare che in qualche caso avessero sfiorato i 19 km/h): difficile schiantarsi da sobri a quella andatura, visto che all'epoca non esistevano neppure gli smartphone. Fu poi lo stesso Smith ad ammettere la colpa, dopo l'arresto da parte di tale agente Russel, e portato in manette al tribunale di polizia a Marlborough Street fu multato per una somma di 20 scellini (l'equivalente di 155 euro attuali).
DEBUTTO COL BOTTO Smith era uno dei soli 12 autisti selezionati dalla London Electrical Cab Company di Walter C. Bersey (quello stesso Bersey, ingegnere elettrico, che ha inventato l'omonimo Cab), e i nuovi taxi elettrici erano in servizio da soli 22 giorni al momento del suo arresto. I taxi elettrici Bersey furono in servizio solo dal 1897 al 1899. Soprannominati “colibrì” a causa del caratteristico ronzio del loro motore elettrico, crebbero rapidamente in popolarità, ma non durarono a lungo perché troppo costosi da gestire. A causa del peso elevato, infatti, consumavano rapidamente le gomme e rompevano frequentemente i cerchi delle loro ruote in legno. E pure le batterie erano poco affidabili, pare. Alla fine del primo anno di attività, la London Electrical Cab Company registrava un passivo di 6.200 sterline, pari a circa 960.000 euro attuali, attualizzandone il potere d'acquisto.
Fonti: National Motor Museum, Jalopnik, Wikipedia